Francis Garnier (1839-1873)
Francis Garnier, né le 25 juillet 1839 à Saint-Étienne et mort assassiné le 21 décembre 1873 à Hanoï, est un officier de marine, explorateur et administrateur colonial français. Il a joué un rôle clé dans l’expansion française en Indochine, notamment au Vietnam et au Cambodge.

Parcours et actions marquantes
Explorateur et géographe
Francis Garnier se fait d’abord connaître par ses expéditions en Asie. En 1866–1868, il participe à une mission d’exploration du Mékong, aux côtés d’Ernest Doudart de Lagrée. Cette expédition, bien que difficile et marquée par la mort de plusieurs membres, permet de cartographier une partie importante du fleuve et de renforcer les connaissances géographiques de la région. Garnier en tire un récit détaillé, Voyage d’exploration en Indo-Chine, publié en 1873.
Administrateur colonial
En 1871, Garnier est nommé lieutenant-gouverneur du Cambodge. Il y met en place des réformes administratives et travaille à l’intégration du pays dans le système colonial français. Son action contribue à stabiliser la présence française dans la région.
Conquête du Tonkin
En 1873, Garnier est envoyé au Tonkin (Nord du Vietnam actuel) avec pour mission d’y étendre l’influence française. Il mène une campagne militaire audacieuse, s’emparant de Hanoï le 20 novembre 1873. Son objectif est de sécuriser la région pour le commerce et d’y imposer un protectorat français. Cependant, son action suscite une forte résistance locale.
Mort tragique
Le 21 décembre 1873, alors qu’il tente de négocier avec les autorités vietnamiennes, Francis Garnier est assassiné lors d’une embuscade tendue par des soldats vietnamiens, près de Hanoï. Sa mort marque un tournant dans les relations entre la France et le Vietnam, et renforce la détermination française à contrôler la région.

Héritage
Francis Garnier est aujourd’hui considéré comme une figure majeure de la colonisation française en Indochine. Son nom reste associé à l’exploration du Mékong et aux premières étapes de la conquête du Tonkin.