L’essor de l’insurrection au Sud-Vietnam par le Viet Cong ne s’explique pas uniquement par la capacité des Nord-Vietnamiens à infiltrer armes et troupes vers le Sud. Il révèle aussi les défaillances majeures du gouvernement sud-vietnamien : son incapacité à sécuriser des frontières trop perméables, l’échec du régime de Diem à mettre en œuvre un programme de pacification efficace pour contrer l’influence du Viet Cong dans les campagnes, ainsi que les difficultés persistantes de l’ARVN ’Sud Vietnam) à démanteler les bases et sanctuaires clandestins du Viet Cong, qui servaient de points d’ancrage permanents.

Ces installations, loin de se limiter à un rôle de transit, offraient au VC des infrastructures essentielles : camps d’entraînement, hôpitaux, dépôts logistiques, centres de formation et postes de commandement. Elles leur permettaient de se reposer, se réorganiser et préparer leurs opérations en toute sécurité. Certaines de ces bases étaient dissimulées dans des zones isolées et peu accessibles, comme la forêt d’U Minh ou les plaines de roseaux, tandis que d’autres s’implantèrent directement au cœur de « zones libérées », c’est-à-dire dans des régions peuplées où les forces du Viet Cong, intégrées aux villages et hameaux, bénéficiaient du soutien actif de la population et de l’économie locale.

À partir de ces bastions, le Viet Cong a pu étendre son emprise vers des territoires adjacents, pourtant officiellement sous contrôle de Saïgon, en exploitant les failles politiques et militaires du Sud.