Ces deux photographies comptent parmi les plus insolites de la prise du fortin du Dé Tham et du combat de février 1909.
Le capitaine Morel, responsable de l’action militaire, arrive sur le lieu de la confrontation en automobile. Une autre image, tout aussi surprenante, montre la réparation de cette voiture, tombée en panne, par le capitaine Péri. Ce dernier, chargé de la mise en œuvre de la télégraphie, était non seulement compétent en technique, mais aussi passionné de mécanique. Il n’a pas hésité à mettre les mains dans le cambouis pour dépanner le véhicule.
Qui aurait cru voir une automobile sur un champ de bataille en 1909, au milieu des mulets, des bêtes de somme, des artilleurs et des fantassins ?

Remarques historiques et contextuelles :

L’utilisation d’automobiles par l’armée française en Indochine dès 1909 est attestée, bien que rare. Les véhicules motorisés commençaient à être introduits pour le transport des officiers ou du matériel, mais les animaux (mulets, chevaux) restaient la norme pour les troupes et l’artillerie en terrain difficile.

Le capitaine Péri : Son rôle dans la télégraphie est avéré, les officiers du génie ou des transmissions étaient souvent polyvalents, son intervention mécanique sur le terrain reflète l’adaptation des militaires aux nouvelles technologies de l’époque.

Les bêtes de somme (mulets, chevaux) étaient toujours omniprésentes pour le transport des canons, des munitions et des vivres, surtout dans les zones montagneuses comme Yên Thế.