À l’époque coloniale, un résident est le représentant officiel d’une puissance coloniale pratiquant un gouvernement indirect. Généralement diplomate ou militaire, il réside et travaille dans les entités politiques autonomes (protectorats ou États) sur lesquelles la puissance coloniale exerce une souveraineté partagée.
Bien que son rôle soit officiellement celui d’un conseiller politique auprès du souverain local, il incarne souvent, dans les faits, le véritable pouvoir exécutif. Il supervise l’administration locale, contrôle les finances, et influence les décisions politiques, tout en maintenant une façade de respect pour l’autorité traditionnelle.

Résident supérieur : hiérarchie et spécificités
Le titre de résident supérieur indique une position hiérarchique élevée, plaçant ce résident au-dessus des autres résidents. Plusieurs résidences supérieures ont marqué l’histoire de l’Indochine française :

• 1. Annam
  Pendant le protectorat français sur l’Annam (1883–1945), le résident supérieur réside à Huế, capitale impériale.
  Il joue un rôle clé dans les relations entre la cour impériale vietnamienne et l’administration coloniale, tout en supervisant les résidents locaux dans les provinces.
• 2. Cambodge
  À partir de juillet 1889, un résident supérieur est installé à Phnom Penh, tandis que d’autres résidents sont déployés dans les provinces.
  Bien que le Cambodge conserve un gouvernement autochtone, le résident supérieur exerce une influence majeure sur les affaires intérieures et extérieures.
  Il dépend hiérarchiquement du gouverneur général de l’Indochine, basé à Hanoï après 1887.
• 3. Tonkin
  Le résident supérieur du Tonkin remplace progressivement le rôle du vice-roi vietnamien, bien que le Tonkin fasse officiellement partie de l’Empire d’Annam.
  Il supervise une administration complexe, incluant des résidents provinciaux, et joue un rôle central dans la gestion des affaires locales et des relations avec Hanoï.
• 4. Sud du Laos
  Après 1897, le résident supérieur est basé à Vientiane, supervisant les territoires laotiens sous protectorat français.
  Il travaille en collaboration avec les autorités locales, mais son pouvoir réel dépasse souvent celui des dirigeants traditionnels.

Nota : Un résident est similaire à un Préfet