On s’accorde aujourd’hui à considérer que le bouddhisme et l’hindouisme furent adoptés par les élites de l’Asie du Sud-Est, de manière concomitante, dans les premiers siècles de notre ère. Ce lent processus d’acculturation, l’"Indianisation", fut notamment, favorisé par les échanges commerciaux avec l’Inde. Il a permis l’adaptation au Cambodge, comme dans les pays voisins, des fondements, de la culture indienne, de ses écritures et de la langue sanskrite réservée aux dieux et aux usages officiels. Les plus anciens bronzes retrouvés sur le territoire cambodgien en témoignent, tant par les iconographies, héritées de l’Inde, que la technique employée, la fonte à la cire perdue, qui restera le procédé privilégié des Khmers jusqu’à nos jours.

Bodhisattva assis
début du XIe siècle
Bronze, argent, verre, pierre

Musée national des arts asiatiques
Guide de visite
Photo Thierry Olivier pour le musée Guimet